Der Zauberlehrling

Der Zauberlehrling (1787)

Als mögliche Quelle für Goethes Ballade wird ein antiker Stoff angenommen: Philopseudes (»Der Lügenfreund« oder »Der Ungläubige«) des griechischen Satirikers Lukian von Samosata (etwa 125–190). Dessen Motive finden sich bei Goethe wieder: Die Verzauberung sowie die Teilung und Verdoppelung des Besens, die Rettung durch das Wissen und die Erfahrung des Meisters.

Als ebenso wahrscheinlich wird eine zweite Quelle vermutet: Die jüdische Sagengestalt des Golem. Dabei handelt es sich um eine Lehmfigur, die durch Mystik zum Leben erweckt werden und Aufträge ausführen kann. Die Golem-Legende liegt in vielen Varianten vor. Goethe benutzte vermutlich die des Prager Rabbiners Judah Löw (1520 – 1609), auch bekannt als Jehuda ben Bezal´el Löw oder Rabbi Löw.

Die Ballade enthält sieben Strophen und 98 Verse. Jede Strophe besteht aus zwei Versblöcken mit acht bzw. sechs Zeilen. Der jeweils zweite Versblock lässt sich auch als Refrain bezeichnen. Er ist in Strophe 1 und 2 identisch.

Strophen 1 und 2
Selbstüberschätzung: Der Zauberlehrling ist allein im Haus. Er will sich beweisen, dass er das Zaubern ebenso beherrscht wie sein Meister.

Strophe 3
Machtrausch: Begeistert stellt der Lehrling fest, dass sein Zauberspruch Wirkung zeigt. Am Ende der Strophe erkennt er jedoch, dass er die Formel vergessen hat, um den Zauber zu beenden. (V 41 f.)

Strophen 4, 5 und 6
Angst und Hilflosigkeit: Der Zauberlehrling kann den magischen Kräften keinen Einhalt gebieten. Er ist der Situation, die er selbst heraufbeschworen hat, nicht gewachsen. Seine Verzweiflung wächst zusehends.

Strophe 7
Erlösung: Rettung naht in Gestalt des Hexenmeisters.

Form

• Sieben Strophen;
• 98 Verse;
• jede Strophe enthält zwei Versblöcke;
• der erste Block jeder Strophe hat acht Verse;
• der zweite Block jeder Strophe hat sechs Verse.
• Die Verse sind unterschiedlich lang. Die wechselnde Länge weist eine Regelmäßigkeit auf: In der Druckversion wirkt der Text wie eine Wellenbewegung. Der Inhalt (wallende Wasser) spiegelt sich also in der äußeren Form wieder.

Reimschema

• Die achtzeiligen Versblöcke bestehen aus vier Kreuzreimen, das Reimschema ist also das recht einfache ababcdcd.
• Die Gleichförmigkeit unterstreicht den Inhalt der Ballade: das monotone Hin- und Zurücklaufen des Knechts.
• Weitere Verstärkung der Gleichförmigkeit durch die durchgehend weibliche Kadenz der abab-Verse.
• Auflockerung der Monotonie durch den Wechsel von weiblicher und männlicher Kadenz in den cdcd-Versen.
• Reimschema der sechszeiligen Versblöcke ist ein kompliziertes effgeg: Die Refrainstrophe besteht aus einem umarmendem Reim, einem Paarreim und einem Kreuzreim. Das komplexe Gebilde korrespondiert mit dem beschwörenden Inhalt dieser Passagen.

Metrum

• Die gesamte Ballade hat einen starken und eindringlichen Rhythmus.
• Es überwiegt der Versfuß Trochäus = Wechsel zwischen einer langen (betonten) und einer kurzen (unbetonten) Silbe.
• Die Verse 1-4 jeder Strophe sind viertaktig, die Verse 5-8 sind dreitaktig;
• im zweiten Teil der Strophe (Refrain) sind die Verse 1-4 zweitaktig, die Verse 5 und 6 viertaktig. (Daraus ergibt sich die erwähnte optische Wellenbewegung im gedruckten Gedicht.)

Sprache

Die Ballade besteht hauptsächlich aus dem Monolog des Zauberlehrlings. Die Handlung wird durch emotionale Ausrufe, Anreden und Imperative vorangetrieben. Auch das Eingreifen des Meisters wird in wörtlicher Rede dargestellt. Ein Erzähler fehlt gänzlich. Dadurch wirkt das Werkt lebendig und unmittelbar auf den Leser.

Der Zauberlehrling ist allein, niemand hört ihm zu. Deshalb kann er reden, wie ihm die Worte in den Sinn kommen. Gleich in Vers 1 nennt er seinen Lehrherren »alte(n) Hexenmeister«. Das ist unangemessen und abwertend. Auch im Folgenden verwendet er eine derbe Sprache, wie z. B. »Ausgeburt der Hölle« (V. 57), »ersaufen« (V. 58) oder »verrucht« (V. 61).

Die Sprache verändert sich im Laufe der Handlung. Aus der Selbstgefälligkeit des Lehrlings, der sich seiner »Geistesstärke« (V. 7) rühmt, wird Bescheidenheit und Demut, als er den großen Zauberer in seiner Not als »Herr(n) und Meister« anruft.

Stilmittel

Die Stilfiguren Anapher und Alliteration verleihen der Ballade ihre Dynamik.
Sehr häufig verwendet der Autor die Anapher, die Wortwiederholung. Sie dient der Rhythmisierung des Textes. Durch die eindringliche Wiederholung wird zudem die Bedeutung der Worte und deren Wirkung auf den Leser oder Zuhörer verstärkt:

»Walle! walle« (V. 9, V. 23)
»Stehe! stehe!« (V. 37)
»Welche Miene! welche Blicke!« (V. 56)
»Will dich fassen, will dich halten« (V. 67f.)
»Wehe! wehe!« (V. 79)
»Besen! Besen!« (V. 94)

Mit der Alliteration wird der beschwörende Charakter der Worte des Zauberlehrlings verstärkt. Man nimmt an, dass schon der Ursprung dieser Stilfigur im Bereich magischer und beschwörender Formeln liegt.

»Seine Wort’ und Werke« (V. 5)
»Dass zum Zwecke« (V. 11, V. 25)
»Stock, der du gewesen, Steh doch wieder still!« (V. 63f.)
»Völlig fertig in die Höhe« (V. 83)
»Helft mir, ach! Ihr hohen Mächte!« (V. 84)
»Nass und nässer« (V. 85)

Der Zauberlehrling ist überheblich und leidet an Selbstüberschätzung. Seiner Unerfahrenheit zum Trotz strebt er die Herrschaft über dämonische Kräfte an. Er scheitert – und das Chaos breitet sich aus. Erst das Eingreifen des erfahrenen und kompetenten Meisters kann die alte Ordnung wiederherstellen.

Das Gedicht spiegelt das Gedankengut der Weimarer Klassik wider. Anders als noch im »Sturm und Drang« rät Goethe zum Festhalten an Autorität und bewährter Ordnung. Die Handlung der Ballade ist in sich geschlossen; sie lässt sich aber auf viele Bereiche des Lebens übertragen.

Die Ballade steht in einem engen zeitlichen Zusammenhang zur Französischen Revolution. Sie lässt sich als Warnung vor neuen politischen Kräften lesen.

Naheliegend ist auch die Übertragung auf Bereiche der Wissenschaft. Überheblichkeit und isolierte Sichtweisen können in der Forschung nicht abschätzbare Folgen für die Gesellschaft oder sogar die Menschheit haben.