Damit endet der erste Teil des Romans und der zweite beginnt, der den Übertitel »Die grauen Herren« trägt. Hier gewinnen die grauen Herren zunehmend an Macht und überreden viele Menschen dazu, ihre Zeit zu »sparen«. Sie führen genaue Berechnungen durch und behaupten, dass die Zeit nur dann sinnvoll genutzt wird, wenn sie für produktive Arbeit eingesetzt wird.

Herr Fusi ist ein betagter Friseur, der seine Arbeit mit großer Hingabe ausübt. Er nimmt sich Zeit für jeden Kunden, hört ihnen zu und sorgt für eine freundliche Atmosphäre in seinem Laden. Eines Tages betritt ein grauer Herr, ein Vertreter der Zeitsparkasse, seinen Laden und beginnt ein Gespräch mit ihm. Der graue Herr gibt vor, Herrn Fusi bei der Verwaltung seiner Zeit helfen zu wollen. Er legt ihm eine erschreckende Rechnung vor, indem er dessen Lebenszeit genau in Sekunden ausrechnet und feststellt: Wenn Herr Fusi weiterhin so großzügig mit seiner Zeit umgehe, werde er am Ende seines Lebens viel Zeit vergeudet haben.

Der graue Herr präsentiert sich als rationaler und nüchterner Berater, der ihm aufzeigt, wie viel Zeit er sparen könnte, wenn er effizienter arbeitet, weniger mit seinen Kunden plaudert und sich auf das Wesentliche konzentriert. Er verspricht ihm, dass er durch das Anlegen seiner gesparten Zeit bei der Zeitsparkasse später davon profitieren könne.

Verunsichert und zunehmend ängstlich lässt sich Herr Fusi von den Worten des grauen Herrn beeinflussen. Der graue Herr verlässt den Laden und löscht die Erinnerungen des Friseurs, sodass dieser denkt, der Vorsatz, Zeit einzusparen, wäre seine eigene Idee gewesen. Die herzliche Atmosphäre seines Geschäfts beginnt sich zu verändern: Er arbeitet hektischer, reduziert seine Gespräche mit den Kunden und verliert die Freude an seinem Beruf. Der Friseursalon wird kälter und unpersönlicher. Schließlich fühlt er sich unwohl und erschöpft, doch er glaubt, dass er das Richtige tut, indem er Zeit spart. Damit hat der graue Herr sein Ziel erreicht - Herr Fusi ist ein weiteres Opfer der Zeitdiebe geworden.

In diesem Kapitel und damit dem zweiten Teil des Buches wird die zentrale Idee des Werkes deutlich: Die Menschen glauben, Zeit zu sparen, doch in Wahrheit verlieren sie ihre Lebensfreude. »Denn Zeit ist Leben. Und das Leben wohnt im Herzen« (61).

Die grauen Herren überzeugen die Bürger:innen, dass die Zeit nur dann sinnvoll genutzt wird, wenn sie produktiv ist. Ihr harsches Auftreten und schnelles Sprechen verdeutlicht fehlende Wärme sowie Effizienz und Schnelllebigkeit (vgl. 67). Dies führt zu einer Entfremdung von einfachen, aber wichtigen Dingen wie Gesprächen, Spielen und Entspannung. Die grauen Herren objektivieren die Welt, indem sie etwas individuell Bedeutungsvolles wie die Zeit versuchen, mit Rechnungen messbar zu machen (vgl. 69). Sie nehmen der Zeit ihren ideellen Wert und setzen ihn stattdessen mit dem objektiven Wert des Geldes gleich, welches man sparen kann. Herr Fusis Wandel von einem lebensfrohen Friseur zu einem getriebenen, erschöpften Mann illustriert, wie sehr diese Ideologie das Leben der Menschen entleeren kann. Die grauen Herren sind keine gewöhnlichen Menschen, sondern personifizierte Zeitdiebe.

Die Szene ist zentral für das Verständnis der grauen Herren und ihrer Manipulationsstrategie. Sie verdeutlicht, wie subtil und doch zerstörerisch sie in das Leben der Menschen eingreifen. Der graue Herr nutzt eine scheinbar logische Argumentation und spielt mit Herrn Fusis Angst vor Zeitverschwendung. Dabei appelliert er an wirtschaftliche Vernunft und Effizienz - Werte, die in einer modernen Leistungsgesellschaft oft als erstrebenswert gelten.

Doch genau darin liegt die Gefahr: Herr Fusi verliert durch das vermeintliche »Zeitsparen« das, was seinen Beruf und sein Leben lebenswert macht - die menschliche Nähe, die Freude an seiner Arbeit und das Gefühl von Erfüllung. Die Szene zeigt eindringlich, dass der Versuch, Zeit zu sparen, paradoxerweise zu einem Verlust an Lebensqualität führt.