Robert Louis Stevenson war ein Schriftsteller, Dichter und Essayist des Viktorianischen Zeitalters, vor allem bekannt durch Werke wie »Die Schatzinsel« und »Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde«. Obwohl er nur 44 Jahre alt wurde, hinterließ er ein umfangreiches Werk von Abenteuerliteratur, Reiseerzählungen, Lyrik und Essays. In seinen Texten beschäftigte sich Stevenson gerne mit moralischen Fragen oder dem Wesen der menschlichen Natur.
Stevenson wurde im November 1850 als einziger Sohn der berühmten Leuchtturmbauer Thomas und Margaret Stevenson in Edinburgh geboren. Obwohl seine Eltern für ihn planten, später ins Familiengeschäft einzusteigen, wollte er schon in jungen Jahren Schriftsteller werden.
Nach einer durch gesundheitliche Probleme geprägten Kindheit studierte er zuerst Technik, dann Jura in Edinburgh. 1875 erhielt er seine Zulassung. Doch obwohl er nun als Anwalt hätte arbeiten können, entschied er sich, als freier Schriftsteller zu leben und die Welt zu bereisen.
Bei einer Reise nach Frankreich 1878 verliebte er sich in die Amerikanerin Fanny Osbourne, die er zwei Jahre später heiratete. Doch Stevensons Reisen schlugen auf seine ohnehin schon schwache gesundheitliche Verfassung. Gerade das Klima in Großbritannien schien ihm nicht zu bekommen. Das Paar pendelte zwischen Schottland, England, Paris, Südfrankreich und Davos, wo Stevenson 1882 »Die Schatzinsel« fertigstellte.
Obwohl »Die Schatzinsel« heute zu seinen berühmtesten Texten gehört, gelang Stevenson der Durchbruch erst 1886 mit »Der seltsame Fall von Dr. Jekyll und Mr. Hyde«. Nachdem sein Vater verstarb, zog er mit Fanny nach Amerika, wo er hoffte, den Zustand seiner Gesundheit zu verbessern. Schließlich finanzierte ihm sein Verleger eine Südseereise, die Stevenson nach Samoa führte. Er baute ein Haus in der Ortschaft Apia und ließ sich dort mit Fanny nieder. In seiner Zeit auf Samoa geriet er unter anderem in Konflikt mit den deutschen Kolonialbehörden, da er sich für die Interessen der Eingeborenen einsetzte. (Hamblock 2022: 98ff.)
1894 verstarb Stevenson im Alter von nur 44 Jahren, als er gerade eine Flasche Burgunder entkorkte. Ein Blutgefäß in seinem Gehirn war geplatzt und er starb innerhalb weniger Stunden (Nabokov 1980: 188). In seiner kurzen Lebenszeit hatte er es geschafft, als Schriftsteller große Bekanntheit zu erreichen: Seine Werke wurden und werden noch immer überall auf der Welt gelesen und dienten als Vorlage für zahlreiche Verfilmungen.
