Nachdem Stanley und die anderen die Umgebung von X-Rays Loch weiträumig umgegraben haben, gibt die Chefin auf und die Jungen graben wieder Löcher, wie sie es auch vor dem Fund des goldenen Röhrchens getan haben.

Doch im Camp kommt es zunehmend zu Konflikten zwischen Zickzack und Stanley. Aufgrund eines Streit um einen gestohlenen Sack Sonnenblumenkerne gerät Stanley außerdem in Schwierigkeiten mit Mr. Sir, der ihm einige Zeit lang das Leben im Lager schwer macht und ihm teilweise kein Wasser gibt.

Stanley freundet sich jedoch mit Zero an. Er merkt, dass der unscheinbare Junge eine sehr schnelle Auffassungsgabe hat und lediglich in seiner Kindheit nicht die Möglichkeit hatte, Lesen und Schreiben zu lernen. Stanley verspricht Zero, ihm beides beizubringen. Im Gegenzug hilft Zero, der besonders schnell gräbt, Stanley jeden Tag beim Graben an seinem Loch.

Zwischen den Geschehnissen im Camp gibt es immer wieder Rückblenden, die Aufschluss über die Vergangenheit von Green Lake und der nächsten Generation von Stanleys Vorfahren, seinem Urgroßvater Stanley Yelnats I, geben.

Stanleys Urgroßvater, ein wohlhabender Mann, erlitt einen schweren Raubüberfall in der Wüste, bei dem er von der gefürchteten Banditin Kissin' Kate Barlow beraubt wurde. Sie ließ ihn allein und hilflos in der unbarmherzigen Wüste zurück. Sein Überleben auf einem Berg mit dem Namen »Daumen Gottes« wurde als Wunder angesehen.

Früher lebte Kate Barlow als Lehrerin am Green Lake, einem einst fruchtbaren See in einer blühenden Landschaft. Dort verliebte sie sich in Sam, der wilde Zwiebeln verkaufte, die als Heilmittel galten. Als sie sich zum ersten Mal küssten, wurden sie von jemandem beobachtet, und Sam wurde Opfer eines rassistisch motivierten Mordes.

Kate, zutiefst verletzt und von Rache getrieben, tötete den Sheriff und begann ein Leben als räuberische Banditin, die durch das Land streifte. Dreißig Jahre später kehrte sie nach Green Lake zurück, um ihren Besitz zu vergraben, bevor sie starb.

Die Konflikte zwischen den Jungen im Camp nehmen zu, insbesondere zwischen Zickzack und Stanley (S. 109). Diese Spannungen verstärken den Druck und die Unruhe in der Gruppe und führen zu einem gesteigerten Interesse daran, wie Stanley mit den Schwierigkeiten umgeht.

Der Charakter von Stanley entwickelt sich weiter, indem Stanley sich mit Zero anfreundet und ihm das Lesen und Schreiben beibringt (S. 123). Dies zeigt seine Hilfsbereitschaft und seinen Wunsch, Gutes zu tun, selbst in einer Umgebung, die von Ungerechtigkeit und Härte geprägt ist. Die wachsende Freundschaft zwischen Stanley und Zero erzeugt Sympathie und Mitgefühl für beide Charaktere und verstärkt das emotionale Engagement der Lesenden.

Die Rückblenden, die in diesen Kapiteln präsentiert werden, bieten wichtige Einblicke in die Vergangenheit von Green Lake und Stanleys Vorfahren. Die Geschichte von Kissin' Kate Barlow und ihrem geliebten Sam, der wegen seiner Hautfarbe ermordet wurde (S. 147), veranschaulicht die rassistische und gewalttätige Vergangenheit des Ortes.

Diese Rückblenden dienen nicht nur dazu, die Vergangenheit zu beleuchten, sondern auch die Verbindung zwischen den Ereignissen von damals und den aktuellen Geschehnissen im Camp Green Lake herzustellen.

Es wird angedeutet, dass der Schatz, den Kate Barlow vergraben hat, immer noch eine Rolle spielt. Die Handlung gewinnt an Komplexität, und die Lesenden werden neugierig auf die Auflösung der Geheimnisse und den Ausgang der Geschichte.