Euphemismus

Der Euphemismus ist ein rhetorisches Stilmittel: Die beschönigende oder verharmlosende Umschreibung eines Begriffs, den man vermeiden will.

Was ist ein Euphemismus?

Der Euphemismus (auch: Hüllwort) ist ein Stilmittel, das zu den Tropen gehört. Er soll einen Gegenstand oder eine Person, einen Sachverhalt oder eine Aussage beschönigend oder mildernd umschreiben. Durch sprachliche Verhüllung eines Begriffs sollen unangenehme Wahrheiten positiver klingen. Euphemismen findet man deshalb sowohl in der Literatur als auch im Alltag, in der Werbung, in Wirtschaft und Politik.

Die Bildung von Euphemismen

Euphemismen werden auf unterschiedliche Weise gebildet:

• Es gibt euphemistische Umschreibungen, wie »gut beieinander« für dick.
• In manchen Fällen wird nur ein Teil des Ganzen genannt. So bezeichnen viele Menschen die schwere Krankheit Krebs nur als »die Krankheit«.
• Gern werden auch Wortspiele wie »Sapperment« für Sakrament benutzt.
• Durch Euphemismen in Form von Abkürzungen soll häufig ein eher peinliches Wort vermieden werden. So kam der heute allgemein gebräuchliche Ausdruck »BH« für Büstenhalter zustande.
• Besonders verbreitet ist die Verwendung von Fach- und Fremdwörtern. Wird das englische Wort »Event« für eine beliebige Veranstaltung verwendet, soll diese aufgewertet werden.
• Auch mit einer aus einer Fremdsprache übernommenen Schreibweise ist eine Aufwertung beabsichtigt. Dies kommt häufig in der Werbung und in Produktbezeichnungen vor. Hier finden sich beispielsweise die Schreibweisen »Cosmetic« und »Cigaretten«.

Euphemismen ersetzen die ursprüngliche Bezeichnung

Nach einiger Zeit nehmen viele Euphemismen den als negativ empfundenen Sinngehalt der Bezeichnung an, die sie ersetzen. Oder sie verlieren zumindest die beschönigende Wirkung und werden zu neutralen Begriffen.

So ist heute zum Beispiel der ursprünglich eher scherzhaft verwendete Euphemismus »Raumpflegerin« so gebräuchlich, dass er als normale Berufsbezeichnung empfunden wird. Damit wurde der Begriff »Putzfrau« fast vollständig aus der Sprache verdrängt. Für die »Raumpflegerin« sind bereits neue Euphemismen im Umlauf. Heute noch fast ausschließlich scherzhaft gemeint ist der Euphemismus »Parkettkosmetikerin«.

Der Euphemismus im Alltag

Im täglichen Sprachgebrauch gibt es auffallend viele Euphemismen in Lebensbereichen, über die zahlreiche Menschen nicht gern offen sprechen. Neben Krankheit und Tod sind dies beispielsweise Sexualität, Körperfunktionen und bestimmte Körperteile. So werden etwa für Geschlechtsteile immer wieder neue Bezeichnungen erfunden. Nur wenige Menschen verwenden in privaten Zusammenhängen die medizinisch korrekten Bezeichnungen.

Euphemismen in der Alltagssprache sollen auch häufig bestimmte Dinge, Tätigkeiten und Menschen aufwerten. Dies geschieht etwa, wenn sich ein Friseur als »Coiffeur« bezeichnet.

Der Euphemismus in der Literatur

Euphemismen charakterisieren vor allem denjenigen, der sie benutzt. Daher findet man sie in der Literatur vorrangig in Dialogen. In Texten mit einem allwissenden/auktorialen Erzähler kommen sie eher selten vor.

Indem eine literarische Figur Euphemismen verwendet, können ihre Tabus deutlich gemacht waren. Ein offener Mensch nennt die Dinge eher beim Namen als eine gehemmte Persönlichkeit. Auch Rücksichtnahme, spöttische Einstellungen oder die ironische Sichtweise bestimmter Themen lassen sich in Dialogen an den entsprechenden Euphemismen erkennen. Euphemismen im literarischen Dialog machen auch negative Charaktermerkmale deutlich. Dies können Schmeichelei, Unehrlichkeit oder Versuche, andere Personen zu manipulieren, sein.

Außerhalb von Dialogen charakterisieren Euphemismen Figuren dann, wenn Szenen aus ihrer Sicht geschildert werden (personale Erzählweise). In literarischen Texten mit Ich-Erzählern sind Euphemismen durchgängig ein Mittel zur Charakterzeichnung des Ich-Erzählers oder der Ich-Erzählerin.

Der Euphemismus in Politik und Wirtschaft

Ebenso wie im Alltag, spielt in Politik und Wirtschaft die positivere Darstellung eigentlich negativer Sachverhalte eine wichtige Rolle. Mithilfe von Rhetorik gelingt es den Verantwortlichen, besser dazustehen. Angstbesetzte Themen und Tabus werden durch Euphemismen »leichter verdaulich« (ebenfalls ein Euphemismus!) gemacht. Unangenehme Tatsachen werden mithilfe von Euphemismen beschönigend dargestellt. Wenn Politiker zum Beispiel fordern, dass Bürger »mehr Eigenverantwortung übernehmen«, geht es in der Regel darum, dass diese etwas aus eigener Tasche bezahlen sollen. In der Wirtschaft werden anstehende Entlassungen gern als »Freisetzung von Personal« bezeichnet.

Der Euphemismus in der Werbung

Werbetexte vermeiden naturgemäß angstbesetzte Themen und Tabuthemen und beschreiben die Ware positiv. Deshalb ist das Stilmittel Euphemismus hier besonders verbreitet. So ist in der Sprache der Werbung für Deodorant grundsätzlich von »Transpiration« die Rede und nicht davon, dass jemand schwitzt.

Disphemismus als Gegenstück zum Euphemismus

Eng verwandt mit dem Euphemismus ist ein anderes sprachliches Mittel: der Dysphemismus. Oft wird er als Gegensatz bezeichnet. Dysphemistische Umschreibungen wirken ebenfalls verhüllend, aber quasi umgekehrt: Neutrale oder positive Begriffe werden durch negative oder herabsetzende Wörter ersetzt.