Der große Gatsby

Figuren

Figurenkonstellation

• Nick Carraway

  Nick Carraway ist ein junger Mann aus Minnesota im Mittleren Westen der USA und fungiert im Roman als Erzähler. Nach seinem Studium an der Yale Universität und seiner Zeit als Soldat im Ersten Weltkrieg zieht Nick an die Westküste nahe New York, um als Börsenmakler zu arbeiten. Sein eher bescheidenes Mietshaus fällt im West Egg zwischen all den Millionärsvillen, besonders aber neben Jay Gatsbys prachtvollen Anwesen auf. Nick beschreibt sich selbst als einen der ehrlichsten Menschen, die er kennt, und versucht, in allen Menschen nur das Beste zu sehen. Nick ist Daisy Buchanans Cousin und lernt durch sie auch Jordan Baker kennen, in die er sich verliebt. Nicht nur als Erzähler, auch als Figur nimmt Nick sich zurück und wird von den anderen Charakteren oft geleitet und geführt. Er beobachtet die exzessiven Partys bei Gatsby und die sorglosen, aber auch übertriebenen Persönlichkeiten der High Society mit Argwohn und wird nie richtig mit ihnen warm. Nick ist der Einzige, der sich um Jay Gatsby als Person sorgt und kümmert, und nicht seines Geldes wegen mit ihm Zeit verbringt. Er ist es, der Gatsby und Daisy durch ein arrangiertes Treffen wieder miteinander zusammenführt. Obwohl er seine Verliebtheit bis zum Schluss nie ablegt, geht Nick keine feste Beziehung mit Jordan Baker ein – zu unterschiedlich sind sie in ihren Lebensstilen und Persönlichkeiten. Nach Jay Gatsbys Tod verlässt Nick die Ostküste wieder. Nicks Erzählung kann als Kritik an der Sorglosigkeit und dem Exzess der »Goldenen Zwanziger« gelesen werden.

• Jay Gatsby

  Jay Gatsby, geborener James Gatz, ist Nicks Nachbar und lebt in einem palastartigen Anwesen in West Egg. Er ist für seine glamourösen und schillernden Partys bekannt. Gatsby ist ein Paradebeispiel für den amerikanischen Traum, da er aus der Armut an die Spitze der Gesellschaft aufgestiegen ist, wenn auch nicht immer mit legalen Mitteln. Um seine Verwandlung in den Selfmade-Milliardär zu unterstreichen, hat er eine neue Identität unter dem Namen Jay Gatsby angenommen und verschleiert seine ärmere Herkunft. Für ihn ist es von äußerster Wichtigkeit, was die Menschen von ihm halten. Auch auf seinen ausufernden Partys behält er stets die Kontrolle und lässt die Finger vom Alkohol. Seinen Ansporn zum gesellschaftlichen Erfolg geben ihm sein Wunsch und die Hoffnung, seine große Liebe Daisy Buchanan zurückzugewinnen, die er vor dem Ersten Weltkrieg kennengelernt hatte und die inzwischen mit dem standesgemäßen Tom Buchanan verheiratet ist. In seinem neu erworbenen Reichtum sieht Gatsby die Chance, Daisy endlich von sich zu überzeugen. Seine ausschweifenden Partys spiegeln den Lebensmut und Lebensstil der »Roaring Twenties« wider, doch sein einsamer Tod zeigt auch die Schattenseiten dieser ausschweifenden Ära. Trotz all seines Erfolges hat Gatsby sein größtes Ziel nie erreicht. Obwohl er zu Lebzeiten von zahlreichen Menschen besucht wurde, die auf seinen Partys ein und ausgingen, fällt Gatsbys Beerdigung einsam aus.

• Daisy Buchanan

  Daisy Buchanan ist Nick Carraways Cousine und mit Tom Buchanan verheiratet. Daisy hatte Jay Gatsby vor dem Ersten Weltkrieg kennen und lieben gelernt, ihn dann aber aus den Augen verloren, als er im Krieg nach Übersee musste, und den standesgemäßen Tom geheiratet. Gemeinsam mit ihrem Ehemann und ihrer kleinen Tochter lebt sie im East Egg auf der anderen Seite der Bucht. Ihr Haus liegt genau gegenüber von Gatsbys Villa, und in der Dunkelheit sieht er am Ende ihres Piers jede Nacht ein grünes Licht leuchten, das ihm die Hoffnung auf ihre Liebe gibt. Daisy vertritt die Meinung, dass Frauen ihrer Generation am besten hübsch anzusehen und ansonsten dümmlich sein sollten, was sie auch ihrer Tochter wünscht. Sie verbringt viel Zeit mit ihrer Freundin Jordan Baker und stellt diese auch ihrem Cousin Nick Carraway vor, in der Hoffnung, die beiden zu verkuppeln. Daisy wird als äußerst elegant und filigran beschrieben, mit einem einnehmenden Lachen. Sie und Jordan werden von Nick häufig als gelangweilt und müde wirkend beschrieben, weil sie oft müßig auf der Couch oder dem Diwan liegen. Trotz ihrer äußerlichen Sorglosigkeit sieht Nick eine Unglücklichkeit in ihr, die daher stammen könnte, dass Daisy von der Affäre ihres Ehemannes weiß. Materielles und Reichtum sind ihr äußerst wichtig, weshalb sie sich auch für den reichen Tom Buchanan entschieden hat, obwohl sie Jay Gatsby liebt. Darin zeigt sich ihr oberflächlicher Charakter und auch die Macht, die Geld und Reichtum auf sie ausüben.

• Tom Buchanan

  Tom Buchanan ist ein ehemaliger Footballspieler und der Ehemann von Daisy. Nick Carraway und er kennen sich noch aus ihrer Zeit in Yale. Nick mochte Tom schon zu Uni-Zeiten nicht und bemerkt früh in der Erzählung, dass sich Toms schlechter Charakter bis heute nicht verändert habe. Tom entstammt einer wohlhabenden Familie des ›alten Geldes‹. Ihm sind Ruhm und Reichtum äußerst wichtig. Von Daisy erfährt Nick, dass er sie ständig allein lässt, sogar direkt nach der Geburt ihrer Tochter sei er nicht bei ihnen gewesen. Von Jordan Baker weiß Nick, dass Tom eine Affäre mit Myrtle Wilson hat, der Ehefrau des örtlichen Werkstattbesitzers, mit der er auch ein geheimes Apartment teilt. Tom verhält sich anderen gegenüber gebieterisch und chauvinistisch und behandelt besonders Menschen, die nicht seinem Stand entsprechen, von oben herab und wie Untergebene. Nick beschreibt Tom oft als wütend und von gewalttätiger Persönlichkeit, was sich auch in seiner Körperhaltung spiegelt. Er hält seine Arme stets vom Körper entfernt, um Menschen, die ihm vielleicht zu nahe kommen könnten, notfalls gewaltsam von sich wegzustoßen. Als Tom von Gatsbys und Daisys Liebschaft erfährt, ist Gatsby besorgt um Daisys Sicherheit, was sich als unnötig herausstellt. Tom nimmt Gatsbys Tod mit Gleichmut auf, als er Myrtle Wilsons Ehemann erzählt, dass Gatsby der Unfallwagen gehört, der Myrtle überfahren hatte, obwohl Gatsby selbst nicht am Steuer saß.

• Jordan Baker

  Jordan Baker ist Daisy Buchanans beste Freundin und eine berühmte Profigolferin. Für eine Weile, fast während der gesamten erzählten Zeit, wohnt sie bei den Buchanans. Es wäre eines Tages fast zu einem Skandal gekommen, als Jordan bezichtigt worden war, den Ball auf einem Turnier für ihren Vorteil verlegt zu haben, doch die Zeugenaussagen waren zurückgenommen worden und Jordans guter Ruf wiederhergestellt. Nick beschreibt Jordan als äußerst unehrlichen Menschen und sieht sich aus diesem Grund nicht in der Lage, eine feste Beziehung zu ihr einzugehen, obwohl er sich in sie verliebt hat. Am Ende des Romans wird angedeutet, dass Nick Jordan vielleicht zu Unrecht verurteilt hat, doch sie kommen trotzdem nie zusammen. Jordan ist es, die Nick von Gatsbys und Daisys gemeinsamer Vergangenheit berichtet. Von ihr erfährt Nick auch von Toms Affäre mit Myrtle Wilson, der Ehefrau des Werkstattbesitzers. Bei ihrer ersten Begegnung bei den Buchanans beschreibt Nick Jordan als selbstgenügsam und gelangweilt. Als er den Raum betritt, gibt sie kaum zu erkennen, dass sie seine Anwesenheit überhaupt bemerkt hat. Damit strahlt sie eine sorglose Unbekümmertheit aus, die Nick das Gefühl gibt, sich für seine Anwesenheit entschuldigen zu müssen. Jordan hält stets ihr Kinn leicht erhoben, und Nick bemerkt häufig, dass es so aussieht, als balanciere sie einen Gegenstand darauf.

• Myrtle Wilson

  Myrtle Wilson ist die Ehefrau von George Wilson, dem die örtliche Autowerkstatt gehört, und Tom Buchanans Geliebte. Nick beschreibt Myrtle als üppige, füllige Frau, die es versteht, ihre Kurven gekonnt mit Sinnlichkeit in Szene zu setzen. Schönheit sieht Nick in ihrem Gesicht jedoch nicht. Myrtle ist sehr darauf bedacht, ihren eigenen Status zu verbessern, und erhofft sich durch ihre Affäre mit Tom, auf der gesellschaftlichen Leiter aufzusteigen. Myrtle verachtet ihren unterdrückten Ehemann und seinen geringen Stand in der Gesellschaft, sowie seinen fehlenden Reichtum. Sie und Tom haben ein gemeinsames geheimes Apartment, in das sie auch Nick bei einem gemeinsamen Ausflug einladen. Als ihr Ehemann George herausfindet, dass Myrtle eine Affäre hat, sperrt er sie in der Wohnung ein und plant ihren gemeinsamen Wegzug aus der Stadt. Myrtles Leben nimmt ein jähes Ende, als sie versucht, auf die Straße zu fliehen und dort von einem Auto erfasst wird. Myrtle stirbt sofort. Das Unfallfahrzeug wird von Daisy Buchanan gefahren, die unter Schock Fahrerflucht begeht. Jay Gatsby, der auch im Fahrzeug sitzt, versucht sie dazu zu bringen anzuhalten, doch schafft es nicht.

• George Wilson

  George Wilson ist der Besitzer der örtlichen Autowerkstatt und Tankstelle im sogenannten Tal der Asche, und der Ehemann von Myrtle Wilson. Georges Leben besteht aus viel Arbeit; reich ist er dennoch nicht. Sein ärmlicher Lebensstil gefällt seiner Ehefrau nicht, was sie in die Arme von Tom Buchanan getrieben hat, mit dem sie eine Affäre hat. Als George von der Affäre seiner Frau erfährt, ohne jedoch zu wissen, wer ihr Geliebter ist, sperrt er sie ein. Er erzählt Tom Buchanan, als er dessen Auto auf dem Weg nach New York mit Jordan und Nick tankt, dass er vorhat, mit ihr wegzuziehen. Als Daisy und Jay nach einem offenen Streit mit Tom alleine von New York zurückfahren, rennt Myrtle gerade auf die Straße und Daisy, die das Auto fährt, erfasst die Frau des Tankstellenbesitzers, die an Ort und Stelle stirbt. Myrtles Tod, zusammen mit der Offenbarung, dass sie eine Affäre hatte, ist zu viel für George, und er bricht zusammen. Sein einziger Gedanke ist die Rache an dem Mörder seiner Frau. Er interpretiert Toms Hinweis, das Auto habe Jay Gatsby gehört, falsch, und übt eines Nachmittags Rache an dem nichtsahnenden Gatsby aus, als dieser gerade im Pool liegt. George erschießt erst Gatsby, dann sich selbst.

• Meyer Wolfshiem

  Abgesehen davon, dass Wolfshiem Jude und Jay Gatsbys Geschäftspartner und Freund ist, ist nicht viel über ihn bekannt. Er erscheint als zwielichtiger Charakter und scheint Kontakte in die New Yorker Unterwelt zu haben. Obwohl er als Figur selbst ein Rätsel bleibt, offenbaren sich durch ihn viele Dinge über andere Figuren. Durch seine zwielichtigen Geschäfte erfährt man, dass auch Gatsbys Reichtum nicht nur auf legalem Wege entstanden ist, und so lässt Gatsby die Frage nach seinen Einkommensquellen oftmals unbeantwortet. Wolfshiem erlangte scheinbar Berühmtheit, als er die Weltmeisterschaft 1919 manipulierte. Seitdem taucht er immer wieder unter und lässt sich zunächst auch verleugnen, als Nick sein Büro nach Gatsbys Tod aufsucht. Obwohl er sich als Gatsbys Freund bezeichnet, lehnt er es ab, bei seiner Beerdigung zu erscheinen. Da Gatsby ermordet wurde, möchte er nicht damit in Verbindung gebracht werden. Seines Erachtens ist es wichtiger, jemandem zu Lebzeiten ein guter Freund zu sein als nach dem Tod.

• Eulenauge

  Nick begegnet auf einer von Gatsbys Partys einem betrunkenen Mann in der riesigen Bibliothek, den er seiner Brille wegen Eulenauge nennt. Eulenauge ist einer der bizarren Persönlichkeiten des Romans. Anders als die meisten anderen Gäste scheint er jedoch aufrichtiges Interesse an Gatsby zu haben und echte Faszination für seine Person zu empfinden. Von all den Gästen, die in Gatsbys Haus ein und ausgegangen sind, ist Eulenauge der einzige, der auch zu Gatsbys Beerdigung erscheint und echtes Bedauern über seinen frühzeitigen Tod zu empfinden scheint. Obwohl er bis zum Schluss unbenannt bleibt, zeigt er mit seinem Mitfühlen, dass er wichtiger ist als so manch anderer der Charaktere, die viel öfter im Buch vorkommen.

• Ewing Klipspringer

  Ewing Klipspringer ist ein Mann, der so häufig in Gatsbys Haus auftaucht, dass es scheint, als würde er dort leben. Anders als Eulenauge beweist er jedoch, dass er nicht wirklich Gatsbys Freund ist, sondern nur an seinem Ruhm und Reichtum interessiert gewesen war, solange er lebte. Als er nach Gatsbys Tod in dessen Haus anruft, will er sich nicht über die Beerdigung erkundigen oder sein Beileid kundtun, sondern lediglich nach seinen Schuhen fragen, die er in Gatsbys Haus zurückgelassen hat.

• Dan Cody

  Dan Cody war ein schwerreicher Kupfer-Mogul und Jay Gatsbys erster Arbeitgeber, Mentor und Wohltäter. Gatsby erbte von ihm 25.000 Dollar, die er jedoch nicht erhielt, da es zu einem Rechtsstreit kam, den der damals noch mittellose Gatsby nicht gewinnen konnte.

• Henry Gatz

  Henry Gatz ist Gatsbys Vater. Er macht sich sofort auf den Weg nach New York, nachdem er vom Tod seines Sohnes in der Chicagoer Zeitung gelesen hat, um von ihm Abschied zu nehmen. Als ihm die schiere Größe des Anwesens seines Sohnes zum ersten Mal bewusst wird, ist der in bescheidenen Verhältnissen lebende Gatz beeindruckt und stolz auf seinen Sohn. Er erzählt Nick, dass er sich immer sicher war, dass James es weit bringen würde.

• Pammy Buchanan

  Pammy ist Toms und Daisys Tochter. Die Kleine wächst hauptsächlich umgeben von ihrer Nanny auf und sieht ihre Mutter nur dann, wenn sie dem Besuch vorgeführt werden soll. Obwohl Daisy sie mit liebevollen und zärtlichen Worten überschüttet, scheinen die beiden keine tiefe Bindung zu haben. Daisy erzählt Nick, sie wünsche sich für ihre Tochter, dass sie dumm und hübsch sei, denn nur so scheint es sich als Mädchen und Frau in ihrer Epoche gut leben zu lassen.

• Michaelis

  Michaelis ist ein griechischer Einwanderer, der in einem Café in der Nähe von Wilsons Werkstatt arbeitet. Er wird Zeuge von Myrtle Wilsons Tod, berichtet der Polizei, was er gesehen hat, und möchte George Wilson in der Zeit nach dem Tod seiner Frau unterstützen, indem er mit ihm spricht und versucht, ihn abzulenken. Er bemüht sich, George zu überreden, in eine Kirche zu gehen oder für ihn einen Priester zu rufen, der ihm in seiner Trauer hilft, doch George lehnt ab, schließlich sei er in keiner Kirche.

• Catherine

  Catherine ist Myrtle Wilsons Schwester. Myrtle ruft sie an dem Nachmittag an, als sie und Tom Nick überreden, mit ihnen in ihr Apartment zu kommen. Laut Myrtle ist Catherine besonders hübsch anzusehen, was Leute sagen, die es laut Myrtle wissen müssen.